En El Salvador: El precio del frijol ¿Escasez o Mercado Oligopólico?

Por: Wilfredo Rubio Reyes

El incremento de los precios del frijol, experimentado desde el mes de julio de este año, ha desatado una polémica entre políticos, profesionales, autoridades gubernamentales y otros agentes poco informados, sobre las causas o factores del hecho económico en cuestión. Las tesis principales ventiladas en los medios de comunicación, son por un lado la escasez del producto y la otra, la existencia de acaparamiento del producto, siendo este último planteamiento el sostenido por las autoridades.

Esclarecer o descubrir a la luz del pensamiento económico la causa del precio alto del frijol, es la pretensión de este artículo de opinión.

Vista la escasez como causa del hecho económico analizado, encontramos, que la teoría económica define la escasez o exceso de demanda de un bien en un mercado determinado así: “cuando la demanda de dicho bien supera la oferta, generalmente ocurre cuando el precio de mercado está por debajo del precio de equilibrio en mercados competitivos”. Es decir, que en el mercado existe al menos un consumidor que tiene capacidad de compra y no puede satisfacer su necesidad de adquirir el producto porque no hay en existencia.

De acuerdo a la conceptualización económica, la escasez no puede sostenerse como la causa responsable del alto precio. En el caso del mercado del frijol en El Salvador podemos asegurar lo siguiente:

- No existe al menos un consumidor con capacidad de compra que al llegar a un supermercado, mercado municipal, tienda de barrio o colonia, no haya satisfecho su necesidad de comprar frijol.

- Hay presencia comprobada del producto en todos los anaqueles de supermercados o en sacos en los mercados municipales.

- Al analizar las variables que determinan la Oferta Disponible del producto en el mercado, la producción neta al mercado es decir descontada lo que se utiliza para semilla, perdidas por cosecha y humedad, exportaciones e importaciones y las necesidades de consumo (196,000qq/mes), existe suficiente oferta para satisfacer el consumo de la población.

- Se concluye que la explicación del precio alto a través de la escasez no es sostenible a luz del pensamiento económico.

Al analizar la estructura de mercado donde se comercializa el frijol, este se realiza mediante una estructura oligopólica, donde cuatro empresas con capacidad de almacenamiento determinan el precio del producto y cuando entran en cooperación (Colusión) actúan como un monopolio, ejerciendo una posición dominante en el mercado con capacidad de elevar el precio, con el objetivo de aumentar sus beneficios (obtener guanacia extra ordinarias) o desestabilizar políticamente a un gobierno.

Esta situación se facilita por las características del producto comercializado.

a) Un producto indispensable en la dieta básica de los salvadoreños 

b) Los gustos y preferencias de la población por el frijol rojo, lo vuelven un producto difícil de sustituir 

c) Es un producto indispensable en la alimentación básica de los salvadoreños y ello lo hace altamente inelástico, es decir, que ante incrementos calculados de los precios, los consumidores lo continúan comprando.

Ante esta estructura de mercado no eficiente en que se comercializa el frijol, el gobierno debe actuar para corregir lo que en la ciencia económica se conoce como “Fallas de Mercado”, atendiendo al principio básico de la economía: “Cuando los mercados no consiguen la eficiencia la intervención del Estado puede mejorar el bienestar social.”

Una de las alternativas sería crear una reserva estratégica administrada por el Estado, que permita corregir las ineficiencias de esta estructura de mercado donde se benefician pocas empresas mediante la obtención de ganancias extraordinarias en prejuicio de la población consumidora y de los pequeños productores.

También se podría incentivar mediante créditos preferenciales a empresas cooperativas, para el almacenamiento y comercialización como medio de introducir competencia y que sea el mercado mediante la oferta y la demanda que determine los precios.

Ante el fracaso de la mano invisible del mercado

utilicemos la mano visible del Estado